Durante séculos, a imagem da Amazônia como um “vazio verde” — selvagem, desabitado, misterioso — serviu como base ideológica para a ocupação colonial, a expansão econômica e a imposição de modelos de progresso que ignoravam os povos que já viviam ali. Essa narrativa, moldada por cronistas europeus e perpetuada por manuais escolares, manchou o imaginário nacional com a falsa ideia de que o maior bioma do Brasil era uma terra virgem. Agora, essa história começa a ruir.
Sumário
Com base em tecnologias avançadas, como o LiDAR (Light Detection and Ranging), somadas ao aprofundamento de escavações arqueológicas, estudos multidisciplinares e, principalmente, à valorização da oralidade indígena, uma nova perspectiva está emergindo: a de que a Amazônia foi, sim, palco de civilizações densamente organizadas, com infraestrutura urbana, engenharia ambiental, agricultura intensiva e sistemas espirituais complexos. Uma presença humana sofisticada, invisibilizada durante séculos por interesses coloniais e epistemologias eurocêntricas.
Uma floresta cultivada
A concepção da floresta como espaço intocado desmorona diante da realidade da terra preta de índio, um tipo de solo fértil criado há mais de mil anos. Estudos do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (INPA) estimam que há mais de 10 mil sítios de terra preta espalhados pela bacia amazônica. Produzido por meio de queimadas controladas, restos orgânicos e carvão, esse solo é não apenas fértil, mas autossustentável. Ele evidencia um sistema agrícola planejado, com recuperação de nutrientes e foco em produção contínua. A agricultura amazônica, diferentemente do modelo europeu baseado em arado e monocultura, era diversa, policíclica e adaptada à floresta.
As espécies domesticadas pelos povos indígenas reforçam essa tese: o açaí, a castanha, o guaraná, o cacau, a pupunha e o tucumã são apenas alguns dos alimentos cuja dispersão e cultivo foram sistematicamente promovidos por sociedades amazônicas.
“Essas populações transformaram a floresta sem destruí-la. O que temos hoje é uma paisagem modelada por milhares de anos de conhecimento empírico acumulado”, afirma o etnobotânico Charles Clement, pesquisador do INPA.
Cidades na selva: as descobertas do LiDAR
Nos últimos cinco anos, os principais avanços vieram do céu. O uso do LiDAR permitiu revelar estruturas ocultas sob a copa das árvores em áreas do Acre, do Xingu, de Roraima e do Tapajós. A tecnologia, já utilizada para mapear ruínas maias e sítios no Sudeste Asiático, detectou centenas de geoglifos com formas circulares e retangulares, avenidas retilíneas, sistemas de irrigação e centros cerimoniais que se estendem por dezenas de quilômetros.
Um estudo liderado pelo arqueólogo José Iriarte, da Universidade de Exeter, revelou que as cidades amazônicas eram organizadas em padrões concêntricos e interligadas por estradas largas e pavimentadas. As construções estavam orientadas por critérios astronômicos e ambientais. “Estamos falando de civilizações com noção de urbanismo, engenharia hidráulica e astronomia. Tudo isso integrado a uma cosmologia que unia os ciclos da natureza à vida social”, explica Iriarte.
Segundo o estudo publicado na Science, os centros urbanos da região do Upano, no Equador, continham plataformas elevadas, calçadas de pedra e avenidas com até 10 metros de largura — algumas delas datadas de 2.500 anos atrás.
O apagamento como estratégia colonial
Se tantas evidências estavam sob nossos pés (e sobre nossas cabeças), por que só agora elas ganham reconhecimento público? A resposta está no projeto de colonização, que se articulou em três frentes: o extermínio físico, a aniquilação cultural e a negação epistêmica.
A colonização europeia não apenas matou milhões de indígenas — sobretudo por epidemias e guerras — como destruiu suas aldeias, queimou suas roças, interditou suas línguas e criminalizou seus rituais. Ao mesmo tempo, construiu um discurso de que esses povos não tinham história, nem ciência, nem cultura. Essa desumanização era conveniente: justificava a evangelização, a escravização e a ocupação da terra.
“Não fomos apenas assassinados. Fomos silenciados. E esse silêncio durou séculos”, diz o escritor e líder indígena Daniel Munduruku. “Agora, o que está acontecendo é uma escuta — uma escuta atrasada, mas necessária.”
Saberes indígenas: ciência viva
O conhecimento indígena, muitas vezes ignorado ou rotulado como folclore, é hoje resgatado como forma legítima de ciência. Em universidades, centros de pesquisa e, principalmente, nas aldeias, mestres tradicionais transmitem saberes milenares sobre manejo florestal, farmacologia, cosmologia e arquitetura.
“Meus avós sabiam de tudo isso que agora a ciência está redescobrindo. A diferença é que antes ninguém escutava”, afirma Dário Kopenawa, liderança Yanomami. Para ele, o reconhecimento tardio não é surpresa, mas sim reparação. “A floresta guarda a memória de quem cuidou dela. A floresta lembra.”
Hoje, povos como os Tukano, Ashaninka, Huni Kuin, Baniwa e Marubo mantêm práticas que derivam diretamente dessas civilizações antigas. Essas práticas incluem a construção de casas circulares, os calendários lunares, a classificação botânica de centenas de espécies e os mapas cognitivos que orientam deslocamentos por rios e trilhas.
Recontar para resistir
Reconstituir a história da Amazônia pré-colonial não é apenas corrigir o passado: é disputar o presente. A ideia do “vazio amazônico” ainda sustenta políticas de ocupação, grilagem e exploração predatória. Ao negar a existência histórica dos povos indígenas, o Estado brasileiro segue legitimando a devastação de seus territórios.
“Enquanto a floresta for vista como desabitada, ela seguirá sendo vista como disponível. Precisamos romper com essa lógica”, afirma a historiadora Lilia Schwarcz. Para ela, o reconhecimento de que a Amazônia foi — e ainda é — o lar de civilizações complexas é fundamental para repensar políticas públicas, educação e direitos territoriais.
A floresta, dizem os indígenas, não é um recurso: é uma entidade viva. E seus verdadeiros guardiões continuam vivos — mesmo após séculos de silêncio forçado.
“Resistimos porque lembramos. Reexistimos porque a floresta não se esquece.” — Dário Kopenawa
Referências
- CLEMENT, Charles. Domestication of Amazonian Forests. INPA, Manaus, 2022.
- IRIARTE, José et al. LiDAR reveals pre-Hispanic low-density urbanism in the Bolivian Amazon. Nature, 2022.
- NEVES, Eduardo. Sob os tempos do equinócio: oito mil anos de história na Amazônia Central. São Paulo: Editora UNESP, 2006.
- CARNEIRO DA CUNHA, Manuela. Cultura com aspas. São Paulo: Cosac Naify, 2009.
- KOPENAWA, Dário & ALBERT, Bruce. A Queda do Céu: Palavras de um xamã yanomami. São Paulo: Companhia das Letras, 2015.
- SCHWARCZ, Lilia Moritz. Sobre o autoritarismo brasileiro. São Paulo: Companhia das Letras, 2019.
- Science Advances – The urbanism of the Upano Valley, Amazonian Ecuador (2024).
- Entrevistas com lideranças indígenas realizadas entre março e abril de 2025.
